Información Biológica de Tortugas Marinas

México es uno de los cinco países con mas riqueza biológica en el mundo. En su territorio se encuentran entre el 10 y 15% de las especies terrestres, ocupa el 1° lugar en número de reptiles, anfibios con el cuarto, el segundo en mamíferos y tortugas en el tercero. De las siete variedades de tortugas marinas que existen en el mundo, seis de ellos llegan a las costas de los estados mexicanos de Baja California, Tamaulipas, Campeche, Veracruz, Yucatán, Oaxaca, Sinaloa, Jalisco, Nayarit, Michoacán, Colima y Chiapas.

Las tortugas marinas son animales solitarios que pasan el 90% de su vida en mar abierto, es por esta razón que ha sido difícil estudiarlas y por lo tanto se desconocen muchos aspectos de su vida, además, a diferencia de otras especies, rara vez conviven entre sí.

Las tortugas marinas (Superfamilia Chelonioidea) las tortugas se encuentran en todos los océanos del mundo, salvo el Océano Ártico. Hay siete especies vivas de tortugas marinas:

Todas las especies excepto la tortuga laúd se encuentran en la familia Cheloniidae, la laúd pertenece a la familia Dermochelyidae y es su único miembro.

Classificación Científica

Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Sauropsida
Orden: Testudines
Suborden: Cryptodira
Superfamilia: Chelonioidea

Las tortugas no pueden respirar en el agua, pero pueden mantener su respiración durante varios períodos de tiempo y no desovan sus huevos bajo el agua. Las tortugas migran largas distancias entre sitios de alimentación y anidación. Tienen un gran depósito llamado caparazón, cuatro fuertes aletas y como todos los reptiles, pulmones para respirar. La característica de su boca en forma de pico la utilizan para triturar alimentos.

Se sabe de las tortugas desde hace mas de 215 millones de años atrás, siendo las tortugas uno de los más antiguos grupos de reptiles, lagartos y serpientes. Todas las 7 especies de tortugas marinas están enlistadas en la Ley de Especies Amenazadas. La tortuga baula o laúd, la lora y la tortuga carey se enumeran como en peligro crítico de extinción. La Golfinas y las tortugas verdes se consideran en peligro de extinción, y la caguama es una especie amenazada. La Kikila, el estado de conservación no es clara debido a la falta de los datos de la investigación.
Todas las especies de tortugas marinas están experimentando serias amenazas en su  supervivencia. Las principales amenazas son la contaminación y los cambios en los hábitats de las tortugas, especialmente los arrecifes de coral, lechos de algas marinas, manglares y playas de anidación. Otras amenazas incluyen ahogamiento accidental en artes de pesca, el cultivo excesivo de las tortugas y los huevos, y la depredación de huevos y crías de perros, pájaros fragata, los gatos y los cangrejos.

En esta sección vamos  a estudiar especialmente a la Tortuga Golfina.  ¿Por qué? Porque es la que liberamos al mar todas las noches en nuestro tour (en temporada) y la que protegemos localmente.

Estamos hablando de que hay 7 diferentes tortugas marinas en el mundo, y 6 de ellos vienen a anidar en playas de México. La única que no visita nuestras playas es la Kikila.

De hecho, dos especies son endémicas de México, lo que significa que sólo se encuentran aquí y en ningún otro lugar en el mundo: la Lora, que se encuentra en el Golfo de México, y la tortuga (Chelonia agassizi), cuya zona de anidación es en el estado de Michoacán.

Lepidochelys olivacea - Taxonomía

Habitat y Distribución

Las tortugas marinas anidan en sitios de clima cálido que forman un amplio cinturón alrededor del mundo. Todas retornan a las mismas playas donde nacieron. Cada especie de tortuga de mar tiene sus lugares propios. Las tortugas golfinas solo lo hacen en algunas playas de México (A), las tortugas kikilas sólo anidan en la costa norte de Australia (B). Su caparazón es chato; son mas pequeñas que la tortuga verde y de color grisáceo. Las tortugas verdes anidan en varios lugares. Algunas emigran miles de kilómetros para anidar. Las que se alimentan en los lechos marinos de la costa de Brasil, por ejemplo, puede viajar hasta 2.254 kms; cruzan el Océano Atlántico para retornar  a la pequeña isla Ascensión (C), cerca del África donde nacieron. Es una maravilla que las tortugas marinas parezcan recordar donde nacieron y que tengan la extraordinaria capacidad de encontrar estos lugares de nuevo. 

México – Mapa De Distribución de la Tortuga Golfina

OCEANO PACIFICO:
La Escobilla y Morro Ayuta, Oaxaca (Playas de anidación principales)

Bahía de Banderas:
Puerto Vallarta & Nuevo Vallarta (segunda playa mas importante de anidación).

Extrañamente, hay un período de 8 años entre su nacimiento hasta que alcanzan la madurez sexual, llamada “años perdidos”, donde muy pocas son las tortugas que se vuelven a ver. Desde que salen del nido y tocan el mar jamás se vuelven a ver en tierra sino hasta alrededor de los 8 años. Debido a que las corrientes oceánicas también llevan una multitud de organismos que figuran en la dieta de la tortuga, se sospecha que pueden alimentarse con relativa facilidad. Y se cree que, dado que los bebes aun no están lo suficientemente fuertes como para utilizar las corrientes oceánicas, estas las llevan a conocer zonas de concentración lejos de la costa donde nacieron.

La  tortuga Golfina, en México se distribuyen a lo largo de la costa del Pacífico, incluido el Mar de Cortéz.

Migración y Lugares de Anidación

Playas de anidación de la especie Tortuga Golfina:

* Sitios de anidación menor
** Sitios más importantes de anidación
Otros sitios temporales, pero no de concentración reproductiva, se producen en las zonas de alimentación, al igual que la parte oriental de Venezuela o la zona comprendida entre Colombia y Ecuador

Caraterísticas Físicas

Tortuga Golfina (Lepidochelys olivacea) llamada así por su caparazón verde olivo; es la especie más pequeña en comparación con las otras 6 especies de tortugas marinas, pero no la más pequeña para nuestros estándares; ejemplo, una tortuga adulta promedio mide entre 66 cms. y 91 cms. de longitud y tiene un peso promedio corporal de cerca de 45 Kg.

Anatomía

Ya que las tortugas marinas son de sangre fría (ectotérmicas), no son capaces de controlar la temperatura de su cuerpo y por lo tanto, se encuentran en aguas de mar sub tropicales o templadas alrededor de 20° Celsius.

La golfina posee una cabeza relativamente estrecha y pequeña, con dos pares de escudos prefrontales. El caparazón de perfil circular y relativamente plano, raramente supera los 74 cm. con los lados en pendiente y una región dorsal aplastada. El número de escudos costales es muy variable, entre seis y nueve. Los escudos centrales pueden también llegar a nueve. El escudo nucal, ancho y único, en contacto directo con el primer escudo costal. El peto con cuatro pares de escudos inframarginales (raramente tres pares), cada uno con poros distintivos.

La coloración varía entre verde-oscuro y gris-oscuro. Las crías son casi completamente negras cuando están mojadas y de un color gris medio a gris oscuro cuando están secas.

En las extremidades solo una uña en cada una de las cuatro aletas la cual solo los machos la presentan. En los jóvenes, algunas veces la concha tiene tres rebordes longitudinales arriba y dos abajo.  Los escudos están ligeramente imbricados. Las crías jóvenes (> 30 cm.) tienen dos uñas en cada aleta.  Un adulto pesa alrededor de 45 kgs.

Esta especie en particular crece lentamente: llegan a la madurez sexual entre los 8 y 12 años de edad, y alcanzan su tamaño de adultos a los 15 años de edad y se cree que pueden vivir hasta 100 años. Aunque nacen con un diente, que usan solamente para quebrar el cascaron y salir de el, lo pierden rápidamente y entonces, no tienen dientes. Sus picos están bien adaptados para convenir a sus necesidades específicas de alimentación.

Sentidos

OIDO
Todos los reptiles, incluidas las tortugas marinas, tienen un solo hueso en el oído medio que produce las vibraciones del oído interno. Las investigaciones han descubierto que las tortugas marinas responden a los sonidos de baja frecuencia y vibraciones.

VISTA
Las tortugas marinas pueden ver bien bajo el agua pero fuera de su visibilidad es muy pobre.

TACTO
Una tortuga de mar es sensible al tacto en la partes blandas de sus aletas y sobre su caparazón.

GUSTO
Poco se sabe acerca del sentido del gusto de las tortugas marinas.

OLFATO
La mayoría de los investigadores creen que las tortugas marinas tienen un agudo sentido del olfato en el agua. Los experimentos muestran que las crías reaccionan ante el aroma de camarón. Esta adaptación ayuda a las tortugas marinas para localizar los alimentos en agua turbias.

SALT SECRETION
Las tortugas marinas  pueden  vivir en el  agua  de mar sin necesidad de una fuente de agua dulce. Ellas obtienen  suficiente agua de su dieta y de  metabolismos de agua del mar.

Comportamiento Social

Las tortugas marinas no son consideradas animales sociales, sin embargo, algunas especies se congregan lejos de la orilla, mar adentro. Es el caso de la Golfina y Lora, que forman pequeñas flotillas, generalmente se observan nadando en zonas de giros, frentes y afloramientos marinos, donde se congregan organismos que les sirven de alimento.  

Después que las tortuguitas nacen y alcanzan el agua, generalmente permanecen solas hasta el apareamiento.
Las tortugas probablemente se alimentan cerca de la superficie del agua durante la noche. Según va amaneciendo las buceadas empiezan a ser más profundas, ya que el plancton y las aguavivas se sumergen más profundo con la luz del día.

De las tortugas marinas todavía hay mucho que aprender. Por ser tan solitarias y estar tanto tiempo en el océano, se desconoce mucho sobre su comportamiento.

Dieta y Hábitos de Alimentación

Esta tortuga migra generalmente a lo largo de la plataforma continental y se alimenta en aguas con poca profundidad. Ellas son carnívoras y tienen una amplia variedad de alimentos en su dieta. Hay análisis bien documentados realizados en México, del contenido estomacal de la tortuga, que muestran 9 especies de gasterópodos, 26 especies de neogasterópodos, 17 especies de pelecípodos así como scafópodos, crustáceos, moluscos, anfípodos, isópodos, estomatópodos, vertebrados y algas no identificadas. En términos simples, comen peces, cangrejos, camarones, calamares, medusas, huevos de peces, hierba marina y una gran cantidad de algas sólo por nombrar algunos.

Reproducción

Madurez Sexual

Estas tortugas llegan a la madurez sexual entre los 8 y 12 años. El apareamiento ocurre principalmente casi en la superficie del agua, cerca de las playas de anidación, o a lo largo de las rutas migratorias y se observa muy raramente. Si se les molesta, la pareja en apareamiento puede sumergirse. Después del apareamiento, las parejas usualmente nadan separadamente.

Así como en otras especies, el macho sostiene el caparazón de la hembra con las uñas de sus cuatro aletas. El apareamiento puede durar desde unos minutos hasta varias horas y ocurre antes y durante las temporadas de anidación. Es posible que una hembra se aparee con varios machos.

Actividades de Apareamiento

• Para la mayoría de las especies, la actividad de cortejo usualmente ocurre varias semanas antes de la temporada de anidación
• Dos o más machos pueden cortejar a una hembra.
• Los machos de tortugas marinas de todas las especies excepto las tortugas laúd han ampliado sus garras en las aletas frontales. Estas ayudan a colocarse apropiadamente y sujetar a las hembras durante el apareamiento.
• La fertilización es interna. La copulación se lleva a cabo en el agua, a unos cuantos metros de las playas de anidación

Temporada de Reproducción en Bahía de Banderas

Aquí, en Bahía de banderas, la temporada de reproducción comienza en junio y termina en diciembre, con un mayor porcentaje de anidamientos entre julio y septiembre.

Comportamiento de Anidación

Una vez que la hembra está lista para desovar sus huevos, esperará un momento tranquilo en el cual sean mínimos los disturbios. Como se mencionó anteriormente, las tortugas son de sangre fría y no pueden regular la temperatura de su cuerpo. Debido a esto, normalmente escogen la noche para desovar. La noche también, les ofrece a estas tortugas mayor protección contra la depredación y las noches lluviosas parecen ser tan buenas como cualquier otra. Algo importante es que solamente las hembras regresan a tierra y únicamente para excavar sus nidos y desovar. Una vez que los machos han entrado al mar, nunca regresan a tierra.

El proceso de excavar y desovar es difícil para las tortugas. Además de estar en un ambiente totalmente desconocido y tener que arrastrarse con sus 45 kgs. sobre la arena, la visión de la tortuga es muy poca fuera del agua. Después de esto, tiene que excavar con sus aletas posteriores un agujero de aproximadamente 46 cms. de profundidad y desovar un promedio de 100 huevos. Después, tiene que cubrir su nido y tratar de camuflagearlo. Esto lo hará paleando arena con sus aletas mientras está rotando, balanceándose de lado a lado y dando de palmetazos con su cuerpo para compactar la arena, creando así un patrón más grande que el agujero original. Si se molesta a la hembra mientras está excavando su nido, cesará de hacerlo y regresará al océano. Sin embargo, si ha empezando a desovar, no parará. Durante este tiempo parece estar en una especie de trance. Bueno, bien sabemos lo que es para los humanos dar a luz, así que se pueden imaginar lo que significa desovar entre 50 y 130 huevos. Es por esta razón que es de suma importancia dejarlas solas y en paz, y permitirles seguir con su difícil tarea.

Ciclo Reproductivo

El ciclo reproductivo usualmente es anual, pero en algunos casos, las tortugas pueden reproducirse y anidar cada 2 o 3 años. Parece ser que aquellas tortugas que viajan más lejos durante las migraciones se reproducen menos seguido que aquellas que residen cerca de los sitios de anidación, las cuales pueden hacerlo casi cada año. Durante el periodo de anidación, una tortuga en particular puede reproducirse de 2 a 4 veces y por lo tanto, desovar así mismo de 2 a 4 veces. El promedio es de 2 nidos por periodo de reproducción y la cantidad de huevos es mayor en los primeros anidamientos y se reduce en los subsecuentes. Por ejemplo, una tortuga desovando 3 veces puede producir 130 huevos la primera vez, 90 huevos la segunda y 60 en la tercera. Por supuesto, estos mismos números son solo un ejemplo y pueden variar de acuerdo al clima, la depredación, los disturbios y el nivel de salud de esa tortuga en específico.

Incubación

• Las crías usan su carúncula (diente temporal) para ayudar a abrir el huevoLas tortugas marinas eclosionan a lo largo del año, pero sobre todo en verano.
• Después de la eclosión, las jóvenes tortugas pueden tomar de tres a siete días para cavar su camino a la superficie.
• Un hecho muy interesante es que el sexo de las tortuguitas no esta determinado de antemano por un gen, sino por la temperatura durante el periodo de incubación. Para las tortugas golfitas, temperaturas de incubación de alrededor de 30° celsius se producen alrededor de la mitad machos y mitad hembras. Temperaturas superiores a 30° celsius se producen más mujeres y lo contrario ocurre a temperaturas más bajas. Sin embargo, a temperaturas inferiores a 28° y más de 32° celsius, una disminución de la tasa de supervivencia puede ocurrir.
• El periodo de incubación varía relativamente de región a región. Aquí, en Bahía de Banderas, el periodo de incubación es alrededor de 40 a 50 días.
• Otros lugares en el mundo han mostrado periodos de incubación que varían entre 45 y 65 días y esta fuertemente correlacionado con las temperaturas y la humedad. En clima más seco y frío puede durar más tiempo que en áreas con temperaturas cerca de los 30° Celsius con un nivel de humedad del 14%. Otros parámetros que influyen en el tiempo de la incubación son: el tamaño de los granos de arena, el contenido de materia orgánica, el tamaño del nido (cantidades de huevos), fecha al desovar y posiblemente la proximidad a otros nidos. Un periodo de incubación más corto reduce las posibilidades de depredación y los efectos perjudiciales del mal clima. Por ejemplo, en el 2002, la mayoría, si no es que todos los nidos de tortugas en Bahía de Banderas y sus alrededores fueron destruidos por el huracán Kenna.

Llegando al Mar

Existen varias teorías acerca de como llegan las crías al mar.
Las crías pueden distinguir intensidades de luz y dirigirse a la de mayor intensidad, que es la del horizonte.

Durante el trayecto de regreso, arrastrándose al mar, la tortuga activa un sistema de brújula magnética que usa para navegar lejos de la playa.

Se cree, que realmente marcan la ubicación específica en su memoria cuando hacen su camino hacia el océano; esta es la razón por la cual los campamentos Tortugueros, 

a cierta distancia de la playa trazan una línea de liberación paralela al mar, para que las tortuguitas encuentren el camino de regreso a su playa de nacimiento.

Arribadas

Sólo existen 2 especies de tortugas marinas que a veces vienen en grandes cantidades a anidar en una misma playa. Estas son la Golfina y la Lora.
Llegadas masivas o "Arribazones" normalmente ocurren cada cuarto creciente (14 a 28 días) y se puede repetir dos a siete u ocho veces cada temporada.

Al principio del verano, las tortugas se acercan a lugares especiales en la costa y durante el siguiente cuarto de luna, miles de hembras llegan a unas cuantas playas de varios kilómetros (siempre menos de 10 kms.). Se piensa que esta es una técnica anti depredadora y puede proteger las nuevas generaciones, en periodos cortos de tiempo, cientos o miles de hembras llegan a desovar a un solo sector; esto podría explicar su éxito como especie. Durante las llegadas masivas, las tortugas Golfinas muestran una respuesta cíclica a la temperatura, así que usualmente no hay tortugas en la playa al mediodía. En la tarde, cuando la arena se refresca, las tortugas vienen a la playa, aumentando su número hasta el máximo alrededor de la medianoche y después, empiezan a abandonar la playa hasta la siguiente mañana. El anidamiento se puede extender durante 2 o 3 noches y usualmente se repite cada cuarto de luna hasta el final del otoño.

Sin embargo, esta técnica no siempre es la mejor, especialmente cuando la playa escogida es de tan estrecha, como es el caso de Nancite y Ostional en Costa Rica. En tales casos, las tortugas pueden excavar el nido de otra en un intento de desovar sus propios huevos. Puede haber una alta tasa de mortalidad de los huevos, los embriones y las crías debido a que el tiempo entre cada cuarto de luna es más corto que el periodo de incubación. Esto también puede suceder en playas más largas donde el periodo de incubación es mayor a los 50 días.

Debido a que el éxito de la eclosión del huevo desovado en llegadas subsecuentes es bajo en playas pequeñas (menos de 10%), se da por sentado que la colonia es apoyada por anidamientos solitarios entre arribadas que ponen nidadas con tasas más altas de sobrevivencia. En playas más largas, como en México y la India, la tasa de sobrevivencia de los huevos es usualmente mayor al 30%, lo que significa que varios milliones de crías entran al mar anualmente. Por lo tanto, se obtienen resultados bastante diferentes con la misma estrategia en las mismas especies.

Una de las playas más importantes para anidamientos en México es la Playa Escobilla en Oaxaca y se cuenta entre las playas de anidamiento más importantes en el mundo, junto con Nancite, Costa Rica y la Bahía de Bengala en Orissa, India. Por ejemplo, en 1968, se estimó que entre el 7 y el 10 de agosto, más de 80,000 tortugas llegaron a anidar en Escobilla. Por supuesto, debido a la depredación, estos números han disminuido.

Amenazas

Como sucede con muchas otras especies de tortugas marinas, las Golfinas encuentran numerosas amenazas a lo largo de sus vidas. La depredación comienza desde el periodo de incubación. Primero, los huevos pueden ser infectados por hongos y también por larvas de una mosca, las cuales normalmente, atacan a los huevos enfermos o sin vida, pero a veces, se propagan a los saludables. También, durante la etapa del huevo, la lista de depredadores puede incluir animales como perros, jaguares, zorros, cerdos, hormigas y cangrejos. Durante la temprana etapa de vida de la tortuga y hasta que llegan a ser adultas, sus depredadores son entre otros: coyotes, zorros, perros, mapaches y coatis (conocidos aquí en México como tejones), cangrejos, pájaros (tales como las fragatas y los pelícanos) y peces. Los tiburones y las orcas son sus depredadores naturales principales cuando llegan a la edad adulta, si es que llegan a tal etapa.

He aquí una lista básica de impactos humanos en las Tortugas marinas alrededor del mundo.

• Pesticidas, metales pesados y PCB se han detectado en tortugas y huevos. Los efectos no se han determinado aun.
• Los derrames de aceite ponen en riesgo a las tortugas. Afecta su respiración, piel, química sanguínea y funciones de la glándula de sal.
• Así mismo, la basura puede ser perjudicial a su sobre vivencia. Las bolsas de plástico, pedazos de unicel, globos y bolas de plástico, se pueden tomar por comida y ser ingeridas por las tortugas, interfiriendo de esta manera en su metabolismo y función estomacal aun en niveles bajos de ingestión y pueden causar absorción de residuos tóxicos.
• Donde existe trafico de barcos y paseos recreativos en lanchas, las colisiones directas y las aspas de los barcos pueden causar lesiones mortales.
• Desarrollos costeros no controlados, la reducción del tamaño de las playas de anidación por construcciones hoteleras y el efecto negativo de luces fuertes en estas mismas playas

Se estima que solo 1% de todas las crías sobreviven y se convierten en adultos. La razón principal por la cual estas maravillosas criaturas están al borde de desaparecer para siempre es........los humanos!  Debido a la sobre explotación de las tortugas por su carne, huevos, piel y caparazón, año con año, millones han sido sacrificadas y todavía lo son en algunas áreas. Otro problema aun más serio es la captura no deseada de tortugas por barcos largos comerciales y redes. Afortunadamente algunos países han adoptado redes TED (Sistema de exclusión de tortugas) y lo han hecho obligatorio para pescadores comerciales. Este tipo de red tiene una puerta "trampa" que se abre cuando una tortuga la empuja, de esta manera soltándola y permitiéndole salir a la superficie a respirar. Millones de tortugas se ahogan anualmente en el otro tipo de redes. Ahora, se esta promoviendo este sistema TED para permitir a las tortugas de mayor tamaño escapar. En cuanto a los barcos largos comerciales, un estudio de 3 años efectuado por el National Marine Fisheries Service en los EUA,

ha demostrado que un simple cambio en el equipo de pesca de anzuelos de tipo "J" a uno llamado "circulo" podría reducir significativamente esta captura no deseada de tortugas. Esperemos que los países alrededor del mundo adopten estas medidas  para proteger rápidamente la desaparición de estas maravillosas criaturas oceánicas y así, evitar su completa extinción.

Proyectos de Conservación

Muchos países están participando en proyectos de conservación marina, tal como los campamentos tortugueros. Algunos son más grandes e incluyen la investigación, mientras que otros se concentran en proteger huevos en criaderos seguros, soltándolos después de que nacen. En México hay aproximadamente 500 campamentos tortugueros a nivel nacional, de los cuales cerca de 340 son grandes. Los campamentos más grandes y que afortunadamente tienen un poco más de recursos económicos que otros pueden incluir recolección especifica de datos en especies encontradas en su área y la mayoría también identificará a las hembras adultas mientras anidan y a las crías antes de ser soltadas y proporcionan asistencia medica básica a aquellos que pueden tener ligeras lesiones. Este trabajo suplemento tiene grandes ventajas por la conservación. Por ejemplo, la identificación nos permite contar más precisamente el número de hembras anidando en una playa en particular y el número de crías que sobrevive y regresa a su lugar de anidamiento algunos años después. En otras palabras, permite determinar de manera más precisa el número actual de tortugas en un área, dándonos de esta manera información importante en cuanto a la tasa de disminución o de éxito de una especie en particular y permitiéndonos, así mismo, hacer los ajustes apropiados de manera de aumentar el efecto de nuestros esfuerzos para la protección y restauración de una especie.

La educación es una gran parte de la conservación de la tortuga marina. Es importante disipar esos mitos que están causando su rápida desaparición. Los huevos de tortugas no son afrodisíacos. Los estudios han demostrado eso como un hecho. Aun más, el contenido de colesterol malo en un huevo de tortuga (LDL) es más alto que el de un huevo de gallina y todos sabemos que incluso un huevo de gallina puede ser dañino para la salud debido a su alto nivel de colesterol "malo". La recolección ilegal de huevos de tortuga no tiene razón de ser en nuestro mundo..........y hay que decirlo como es.

En México la Tortuga Golfina así como el resto de las demás tortugas marinas están protegidas bajo ley D.O.F. del 31 de mayo de 1990, además que hay otras leyes que establecen:

1. 1979 Veda total de todas las especies de tortuga.
2. 1991 Se crea el artículo 254 bis del Código Penal que establece penas corporales por la posesión, matanza o comercialización de tortugas marinas y sus productos.
3. 1994 Se crea la primera secretaría dedicada exclusivamente a atender asuntos ambientales, la SEMARNAP (diciembre).
4. 1994 Se crea la Subprocuraduría de Recursos Naturales dentro de la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (PROFEPA) (diciembre).
5. 1996 Se publica la primera Norma Oficial Mexicana de emergencia que establece el uso de dispositivos excluidores de tortugas (DETs) en el Pacífico (marzo).
6. 1998 México firma en la Convención Inter-Americana de Protección y Conservación de Tortugas Marinas (diciembre).
7. 2001 Se incrementa en el Código Penal a 12 años la pena máxima por causar daño a las tortugas.
8. 2002 PROFEPA refuerza la implementación de las leyes de protección a las tortugas en todo México, especialmente a lo largo de la Península de Baja California.

Campamento Tortuguero en Bahía de Banderas

¿Cómo puedes ayudar?

Si encuentras a una hembra abriéndose camino en la playa para desovar, he aquí lo que tienes que hacer:

• Manténgase alejado de ella, por los menos 3 mts. y nunca se ponga enfrente de ella, siempre quédese atrás.
• Manténgase en silencio y no se este moviendo, en vez de eso siéntese silenciosamente y disfrute de este maravilloso regalo que la vida le ha ofrecido. No se olvide de quitarse del paso cuando la tortuga trate de regresar al mar.
• No permita que la gente forme un círculo alrededor de la tortuga. Esto puede ser muy estresante para ella. El solo hecho de desovar es ya bastante difícil.
• Si es de noche, no la alumbre, esto puede causar que cese de excavar y regrese al mar y por lo tanto no la permitirá desovar.
• Llame a las autoridades apropiadas del área (biólogos locales o algún campamento tortuguero de preferencia), de manera que ellos pueden venir y recuperar los huevos antes que los recolectores ilegales hagan su sucio trabajo.
• Si encuentra un nido con crías naciendo. NO TOQUE a las tortuguitas. Cualquier bacteria, repelente o desecho de comida puede ser perjudicial para la sobre vivencia de estas crías. Lávese las manos cuidadosamente antes de intentar ayudar a una tortuga atascada en desperdicios y que tenga dificultad para llegar al mar. Recuerde dejarla marcar su sitio, no la ponga directamente en el agua a menos que sea absolutamente necesario.
• Algunas organizaciones recolectan fondos que se distribuyen a los campamentos locales. No tenga miedo de dar, el futuro de sus hijos será mejor por ello.

Se dice que nuestro futuro está en las manos de nuestros hijos. En sus próximas vacaciones, traiga a sus hijos a un campamento tortuguero, enséñeles o permita que una persona con conocimientos les hable acerca de estas increíbles criaturas del océano. Participe en un programa de liberación de crías y experimente ese sentimiento de protección y conservación hacia los animales. No hay nada más conmovedor que el sostener una cría en su mano, darle un nombre, un beso, desearle suerte en su difícil viaje y verla hacerse camino a su casa, el mar!

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