Para Karel Beets, el ecoturismo nunca ha consistido solamente en llevar personas a lugares bonitos.
También se trata de ayudarles a comprender lo que están viendo.
Durante más de 30 años, Karel ha trabajado en el punto donde se encuentran el turismo de naturaleza, la conservación de vida silvestre, la educación ambiental y los viajes de aventura, guiando visitantes por algunos de los ecosistemas más extraordinarios de México y capacitando a personas que trabajan para protegerlos.
Es Maestro en Desarrollo Sustentable por la Universidad de Guadalajara y Licenciado en Administración Hotelera por la Universidad Iberoamericana, una combinación que une su experiencia turística con una visión de largo plazo enfocada en la conservación y el uso responsable de los recursos naturales.
Construyendo Ecotours Vallarta
Desde 1996, Karel es socio fundador y director de Ecotours Vallarta, participando en el desarrollo de experiencias de naturaleza en Bahía de Banderas y en otros destinos de ecoturismo en México.
Con los años, ese trabajo lo ha llevado mucho más allá del turismo tradicional.
Su experiencia incluye ballenas jorobadas, tortugas marinas, tiburón ballena, mariposa monarca y observación de aves, además de interpretación ambiental y operación de expediciones especializadas para visitantes nacionales e internacionales.
Esa diversidad dice mucho sobre su manera de entender los viajes.
Un tour de ballenas no es solamente un paseo en lancha.
Una expedición de observación de aves no es únicamente una lista de especies.
Visitar un área natural se vuelve mucho más significativo cuando el guía puede explicar qué está ocurriendo, por qué ese ecosistema es importante y cómo podemos disfrutarlo de manera responsable.
Guiando personas hacia la naturaleza
Karel ha dedicado gran parte de su vida profesional a guiar personas por los ambientes naturales de México.
Ha trabajado con grupos y organizaciones internacionales como World Wildlife Fund, National Wildlife Federation y American Museum of Natural History, encabezando expediciones enfocadas en naturaleza y conservación.
Su experiencia como guía especializado en naturaleza acreditado por SECTUR, sumada a décadas de trabajo de campo, le ha permitido acompañar a viajeros que buscan mucho más que un tour convencional.
Para Karel, la interpretación ambiental es parte de la experiencia.
El objetivo no es solamente llegar a un destino, sino ayudar a que las personas regresen sabiendo un poco más sobre él.
Una larga relación con las ballenas
Las ballenas se han convertido en una de las partes más importantes del trabajo de conservación de Karel.
Es miembro fundador de RABEN, la Red de Asistencia a Ballenas Enmalladas, donde ha participado en operaciones de rescate y capacitación técnica de equipos de respuesta que atienden grandes ballenas afectadas por artes de pesca.
Se trata de un trabajo altamente especializado.
Responder a una ballena enmallada requiere capacitación, coordinación, paciencia y un profundo respeto por los riesgos involucrados, tanto para el animal como para las personas que participan en el rescate.
Karel también es instructor internacional en desenmallamiento de grandes ballenas acreditado por la Comisión Ballenera Internacional, y ha participado en programas de capacitación y conservación en México, Perú, El Salvador, Colombia, Costa Rica, Panamá y España.
Desde 2016, este trabajo ha incluido talleres especializados para fortalecer la capacidad regional de respuesta segura y conservación de grandes cetáceos.
Lo que comienza como un reto local de conservación en Bahía de Banderas forma así parte de un esfuerzo internacional mucho más amplio.
Turismo y conservación deben ir de la mano
A lo largo de su carrera, Karel ha promovido una idea muy sencilla:
El turismo de naturaleza funciona mejor cuando la conservación forma parte de la experiencia.
Su trabajo profesional ha incluido capacitación de guías naturalistas, desarrollo de productos turísticos sustentables, educación ambiental, observación responsable de ballenas y asesoría en proyectos de ecoturismo dentro y fuera de México.
Esa filosofía también ha ayudado a definir a Ecotours Vallarta.
Durante tres décadas, la empresa ha operado experiencias de naturaleza en Puerto Vallarta mientras apoya organizaciones y proyectos de conservación relacionados con ballenas, tortugas marinas, aves y otras especies.
La trayectoria profesional de Karel destaca específicamente el apoyo a Ecología y Conservación de Ballenas, Santuario de las Guacamayas y un campamento tortuguero.
De Bahía de Banderas a algunos de los lugares más silvestres de México
Aunque Puerto Vallarta y Bahía de Banderas están en el centro de gran parte de su trabajo, la experiencia de Karel se extiende por diferentes regiones de México.
Su trayectoria incluye el diseño y operación de expediciones enfocadas en ballenas jorobadas, tortugas marinas, mariposas monarca, tiburones ballena y aves.
Cada ecosistema requiere una forma diferente de acercarse a él.
Las aguas abiertas de Bahía de Banderas son muy distintas de un santuario de mariposa monarca o de un sendero de observación de aves en el bosque tropical.
Pero la idea básica sigue siendo la misma:
Observar con atención, comprender el entorno y dejar el menor impacto posible.
Formando a nuevas generaciones de guías
Otra parte importante del trabajo de Karel ocurre lejos de los visitantes.
Durante años ha participado en la capacitación de guías, prestadores de servicios turísticos y equipos de conservación en interpretación ambiental, prácticas de turismo sustentable y respuesta ante situaciones relacionadas con fauna silvestre.
Esto es importante porque el ecoturismo responsable necesita mucho más que destinos espectaculares.
Necesita buenos guías.
Un guía bien capacitado sabe cuándo acercarse y cuándo mantener distancia, cómo interpretar el comportamiento de un animal, cómo comunicar información a los visitantes y cómo hacer que la seguridad y la conservación formen parte de la experiencia sin quitarle la diversión.
Más de 30 años y todavía explorando
Después de más de tres décadas dedicado al ecoturismo, Karel continúa desarrollando proyectos relacionados con turismo sustentable, educación ambiental y conservación de vida silvestre.
También es socio fundador de AMTAVE, la Asociación Mexicana de Turismo de Aventura y Ecoturismo, reflejando su participación en el desarrollo del turismo de naturaleza en México.
Para los visitantes que viajan con Ecotours Vallarta, buena parte de toda esa experiencia puede pasar desapercibida.
Ven a un guía señalando una ballena.
Un ave entre los árboles.
Una tortuga en la playa.
Un sendero que desaparece entre las montañas.
Detrás de esos momentos hay décadas de conocimiento, capacitación, trabajo de conservación y muchas horas en contacto con la naturaleza.
Y quizá esa sea la mejor forma de entender a Karel Beets.
No solamente como alguien que trabaja en ecoturismo.
Sino como alguien que ha dedicado gran parte de su vida profesional a ayudar a las personas a vivir mejor la naturaleza y a procurar que siga ahí para quienes lleguen después.
