El uso de fotografías de marcas distintivas de los diferentes individuos se conoce como fotoidentificación. Las ballenas jorobadas presentan un patrón de coloración en la parte ventral de la aleta caudal que va de completamente blanco a completamente negro, con cicatrices, líneas, manchas y hendiduras que, en conjunto con su borde, forma y tamaño de la hendidura central, proveen una característica distintiva para cada individuo adulto (Katona y Whitehead, 1981). Esta característica nos permite distinguir un individuo de otro, como si fueran huellas digitales. También la forma y cicatrices de la aleta dorsal pueden dar información sobre la identidad de una ballena.
Tomar fotografías de las ballenas, y especialmente de la parte ventral de las colas, además de capturar su belleza, proporciona información importante que permite estimar el tamaño de la población y tasa de nacimientos, estudiar su comportamiento y conocer sus rutas migratorias.
El Catálogo FIBB
Ecotours Vallarta colabora en el Proyecto de Fotoidentificación de Ballena Jorobada (Megaptera novaeangliae) en Bahía de Banderas, conocido como Catálogo FIBB. Actualmente cuenta con más de 1,300 individuos diferentes fotoidentificados y una base de datos de más de 3,500 registros. Astrid Frisch, socia de Ecotours Vallarta, es la investigadora a cargo del Proyecto de Fotoidentificación de Ballena Jorobada en Bahía de Banderas y la costa de Nayarit.
Los trabajos de fotoidentificación de ballena jorobada son muy importantes para el estudio y conservación de la especie: por medio de la fotoidentificación se puede estimar la abundancia poblacional, estudiar el comportamiento, conocer las rutas migratorias, la tasa de nacimientos y mucho más. Desde 1996, el Instituto Tecnológico de Bahía de Banderas, el Centro Regional de Investigación Pesquera-INP Cruz de Huanacaxtle y los prestadores de servicios turísticos de observación de ballenas han realizado trabajos de fotoidentificación con ballena jorobada en Bahía de Banderas, Jalisco-Nayarit, México. En un esfuerzo por obtener información más completa en beneficio del estudio, conservación y protección de la especie, todo este material se compiló en el Catálogo de Fotoidentificación de Ballena Jorobada en Bahía de Banderas, conocido como Catálogo FIBB. Dado que los colaboradores salen de distintos puntos de la bahía (Puerto Vallarta, Nuevo Vallarta, Cruz de Huanacaxtle y Punta de Mita), se muestrea al menos el 60% de la extensión de Bahía de Banderas diariamente, con un esfuerzo mínimo de navegación de 12 horas, durante la temporada de observación de ballenas (8 de diciembre a 23 de marzo).
Existe una versión impresa del catálogo disponible, que incluye los resultados de 10 años de investigación y una sección sobre la biología y comportamiento de las ballenas jorobadas. Tiene un costo de $300 pesos más gastos de envío; para obtener una copia, escribe a fibbcatalogo@yahoo.com. El producto de las ventas apoya el proyecto de investigación y conservación de la ballena jorobada en Bahía de Banderas.
Sobre ECOBAC
Ecología y Conservación de Ballenas (ECOBAC) es una asociación civil mexicana, legalmente constituida y sin fines de lucro, que busca contribuir a la investigación, protección y conservación de los recursos naturales de México, especialmente de la ballena jorobada en Bahía de Banderas.
Te invitamos a visitar whalephoto.org para conocer más sobre estos esfuerzos de conservación. Los objetivos de ECOBAC:
- Fomentar la investigación de mamíferos marinos en las costas de Jalisco y Nayarit, zona relevante para la conservación de especies por ser la “boca” del Mar de Cortés
- Fomentar el intercambio de conocimientos e información en beneficio de la conservación y protección de las especies
- Realizar acciones enfocadas a la protección, conservación, manejo integral y aprovechamiento sustentable no extractivo de los recursos naturales, especialmente de las ballenas y su entorno ecológico
- Establecer un centro de información, documentación, investigación y difusión de estudios y proyectos relacionados con la conservación de los recursos naturales
- Fomentar la capacitación de guías especializados en turismo ecológico mediante cursos, becas y talleres, para favorecer el aprovechamiento sustentable de los recursos naturales
Líneas de acción: Investigación, Difusión y Educación Ambiental, Proyectos de Conservación, Promoción del Ecoturismo y del Desarrollo Sustentable.