El 12 de diciembre de 2026, ECOTOURS VALLARTA cumple 30 años en Puerto Vallarta.
Treinta años suenan a muchísimo tiempo cuando lo dices en voz alta.
Pero cuando volteamos hacia atrás, se sienten más como una colección de viajes, personas, lanchas, ideas, errores, descubrimientos y muchísimos días pasados al aire libre.
ECOTOURS VALLARTA no nació de un gran plan de negocios. Nació de la idea de que viajar por México podía hacerse de otra manera: más cerca de la naturaleza, con grupos pequeños y con ganas de entender un poco mejor los lugares que visitábamos.
Y, curiosamente, Puerto Vallarta ni siquiera estaba en el plan original.
Antes de Vallarta
Antes de mudarnos a Puerto Vallarta, ya organizábamos viajes de naturaleza con una pequeña empresa llamada Ecogrupos de México.
En aquellos años el ecoturismo todavía era un concepto relativamente nuevo en México. Hacíamos recorridos cerca de la Ciudad de México, a lugares como Tepoztlán, los santuarios de la mariposa monarca y otros destinos naturales y culturales.
Después empezamos a organizar itinerarios más largos, a los que llamábamos circuitos. Algunos duraban seis días o más y nos llevaban a lugares como las Barrancas del Cobre, Chiapas y otras partes del país.
Uno de nuestros recorridos de invierno nos llevaba a Isla Isabel, en Nayarit, y después a Bahía de Banderas para buscar ballenas jorobadas.
Así fue como Puerto Vallarta empezó a meterse poco a poco en nuestra historia.
Cuando Puerto Vallarta se convirtió en casa
Astrid ya estaba involucrada en biología y trabajo de campo con mamíferos marinos, y sabíamos que las ballenas jorobadas llegaban cada invierno a Bahía de Banderas.
Ya habíamos venido varias veces a Vallarta por esos viajes, pero nunca pensando en vivir aquí.
Yo sí sabía que quería salir de la Ciudad de México. Había considerado Cancún y también me llamaba mucho la atención trabajar en proyectos de conservación en la Selva Lacandona.
Pero en una de esas visitas de invierno a Vallarta estábamos cerca de Playa de los Muertos, viendo la bahía, y la idea apareció de forma muy sencilla:
“Aquí sí podría vivir.”
Astrid pensó lo mismo. Para ella, además, Bahía de Banderas significaba la posibilidad de seguir trabajando con ballenas jorobadas.
Y así fue como terminamos mudándonos.
12 de diciembre de 1996: comienza la historia de ECOTOURS VALLARTA
Cuando llegamos a Puerto Vallarta en 1996, primero operamos como una sucursal de Ecogrupos de México.
Poco tiempo después me independicé de mis socios y continué por mi cuenta.
El 12 de diciembre de 1996 nació formalmente la empresa bajo el nombre de Ecotours de México, nombre con el que comenzó esta etapa en Puerto Vallarta y que con el tiempo evolucionó hasta convertirse en lo que hoy conocemos como ECOTOURS VALLARTA.
Todavía estábamos viendo cómo hacer que todo funcionara.
La idea estaba clara: tours de naturaleza, grupos pequeños y experiencias diferentes al paseo turístico tradicional.
Pero también había que pagar las cuentas.
Tours, equipo de buceo y un pequeño local en el centro
A mí siempre me había gustado mucho el buceo, y por esos años apareció otra oportunidad.
Un amigo distribuía equipo de buceo en Ciudad de México y Cancún, con marcas como Sherwood, Aqualung y Scubapro. Le pregunté si podía representarlo en Vallarta.
Después conseguimos un pequeño local en el centro, sobre la calle Ignacio L. Vallarta.
Desde ahí hacíamos un poco de todo.
Armábamos tours de un día, vendíamos equipo de buceo y snorkel, atendíamos directamente a los visitantes y seguíamos buscando nuevas formas de recorrer la región.
La tienda nos daba otro ingreso mientras los tours iban creciendo, y eso nos ayudó muchísimo en esos primeros años.
Más adelante tuvimos la fortuna de conseguir un local en Marina Vallarta, y desde ahí la operación siguió creciendo.
Ir a ver ballenas era todo un día de aventura
Hoy el avistamiento de ballenas en Puerto Vallarta funciona de una manera muy distinta.
En aquellos años, nuestros tours llegaban hasta Punta de Mita.
Salíamos alrededor de las 7:30 de la mañana y muchas veces regresábamos cerca de las 5:00 de la tarde.
Era realmente un tour de todo el día.
Desde el centro de Puerto Vallarta manejábamos hasta Punta de Mita y El Anclote. Ahí nos subíamos a lanchas locales. Muchos de quienes las operaban eran pescadores que conocían perfectamente esa zona.
Pasábamos el día buscando ballenas jorobadas, comíamos en Punta de Mita y recorríamos esa parte de la bahía.
Durante unos diez años, así funcionaron básicamente nuestros primeros tours de observación de ballenas.
Había menos operadores, menos infraestructura y bastante más improvisación.
Pero también eso era parte de la aventura.
Marietas antes de que todo mundo conociera Marietas
Había días en que encontrábamos muchas ballenas.
Y otros en los que no.
Cuando la actividad estaba tranquila, a veces aprovechábamos para ir a las Islas Marietas a hacer snorkel.
Y había un lugar al que entrábamos de vez en cuando que definitivamente no era tan famoso como ahora.
Hoy todo mundo lo conoce como Playa Escondida.
Nosotros la conocíamos como Playa del Amor.
No había filas de gente esperando entrar porque habían visto la playa en redes sociales.
Nadábamos hacia dentro, pasábamos un rato ahí, dábamos una vuelta por las islas y continuábamos el día.
Viendo hacia atrás, esas historias probablemente explican mejor que cualquier otra cosa cuánto ha cambiado toda esta región.
Crecer junto con Puerto Vallarta
Puerto Vallarta creció muy rápido y ECOTOURS VALLARTA fue creciendo con él.
La operación se volvió más organizada. Fuimos agregando y mejorando tours, equipo y logística. La observación de ballenas se especializó. Crecieron el snorkel y el buceo. La observación de aves, las tortugas marinas y otras experiencias de naturaleza se fueron integrando a lo que hacíamos.
Pero la idea básica siguió siendo prácticamente la misma:
salir, descubrir algo interesante y ayudar a la gente a entender lo que está viendo.
Eso sigue estando en el centro de ECOTOURS VALLARTA.
La conservación dejó de ser parte del tour: se volvió parte de quienes somos
Conforme pasaban los años, también nos dimos cuenta de algo muy importante.
No era suficiente con llevar a la gente a ver ballenas, aves, tortugas o delfines.
Había que involucrarse en protegerlos.
De esa convicción nacieron proyectos que hoy son una parte fundamental de nuestra historia.
Creamos ECOBAC — Ecología y Conservación de Ballenas A.C., con el objetivo de impulsar la investigación, educación y conservación de las ballenas, especialmente de las jorobadas que llegan cada invierno a Bahía de Banderas.
Con el tiempo también participamos en la creación de RABEN — Red Nacional de Asistencia a Ballenas Enmalladas, una red especializada en atender casos de grandes ballenas atrapadas en redes y artes de pesca.
Lo que empezó como una empresa de turismo terminó involucrándonos cada vez más en investigación, rescate, educación ambiental y capacitación.
La observación de ballenas dejó de ser solamente un tour.
Las fotografías tomadas durante las salidas podían aportar información científica.
Los capitanes y guías podían aprender mejores prácticas.
Una embarcación que normalmente llevaba visitantes podía también convertirse en una herramienta para observar, documentar o ayudar.
Y para nosotros esa mezcla entre ecoturismo y conservación se volvió una de las cosas que más distinguen a ECOTOURS VALLARTA.
Cuando crece el turismo, también tiene que crecer la responsabilidad
Con los años, Puerto Vallarta, Punta de Mita y las Islas Marietas se hicieron mucho más conocidos.
Llegaron más visitantes.
Salieron más embarcaciones.
Más personas querían conocer la misma naturaleza que a nosotros nos había hecho quedarnos aquí.
Y eso cambia las cosas.
Fuimos entendiendo que el turismo no podía crecer sin pensar también en el impacto que estaba teniendo.
Por eso hoy la conservación forma parte de muchas cosas que hacemos: investigación de ballenas, avistamiento responsable, conservación de tortugas marinas, proyectos con aves, educación ambiental, capacitación de guías y atención de ballenas enmalladas.
No son actividades paralelas al turismo.
Son parte del mismo trabajo.
Si la gente viene a Puerto Vallarta por las ballenas, los delfines, las aves, las tortugas, la selva y las islas, entonces proteger todo eso también tiene que ser parte de la experiencia.
Los viajeros que terminaron siendo parte de nuestra historia
Treinta años también se pueden medir de otra manera.
En las personas que regresan.
Hay viajeros que hicieron un tour con nosotros hace muchos años y volvieron después. Algunos regresaron con sus parejas. Luego con sus hijos. Y en algunos casos hemos tenido la oportunidad de ver a esas familias crecer.
Ellos nos han visto cambiar también.
Nos conocieron cuando éramos más jóvenes, cuando los tours eran diferentes, cuando Puerto Vallarta era otro y cuando muchas de las experiencias que hoy parecen normales apenas estaban comenzando.
De alguna manera hemos ido creciendo —y envejeciendo— juntos.
Y eso es algo que difícilmente aparece en una estadística de 30 años.
No recordamos solamente destinos o temporadas de ballenas. Recordamos personas, conversaciones, familias y viajeros que regresaron porque querían volver a vivir algo con nosotros.
Después de tantos años, algunos dejaron de sentirse como clientes.
Se convirtieron en amigos.
Treinta años después
Da un poco de risa pensar que algo que empezó con un local pequeño, algunos tours de naturaleza y equipo de buceo ya lleva 30 años.
Durante ese tiempo, miles de personas han viajado con nosotros.
Guías, capitanes, biólogos, investigadores, estudiantes, viajeros y amigos han formado parte de esta historia.
Puerto Vallarta cambió.
La bahía cambió.
El turismo cambió.
Y nosotros también.
Pero cada invierno las ballenas jorobadas siguen regresando.
Y cada vez que salimos y vemos una, sigue existiendo un poco de esa misma emoción que nos hizo querer quedarnos aquí desde el principio.
¿Y ahora qué sigue?
Treinta años nos dan muchas historias para mirar hacia atrás, pero no se siente como el final de nada.
Todavía quedan lugares por explorar, especies por conocer mejor, proyectos de conservación que apoyar y gente nueva a la que llevar a descubrir la naturaleza.
También hay nuevas generaciones de guías, biólogos y viajeros que están cambiando la manera de entender el turismo.
Hoy se hacen más preguntas.
Importa más la conservación.
Se buscan grupos pequeños, conocimiento local y experiencias que se sientan reales.
Curiosamente, muchas de esas ideas son las mismas con las que empezamos.
30 años de ECOTOURS VALLARTA
El 12 de diciembre de 2026, ECOTOURS VALLARTA celebra 30 años en Puerto Vallarta.
Tres décadas de ballenas, lanchas, guías, viajeros, investigación, conservación, rescates, errores, aprendizajes, amigos y días inolvidables en Bahía de Banderas.
Muchísimas cosas han cambiado desde 1996.
Pero algunas de las más importantes siguen exactamente en el mismo lugar.
Seguimos pensando que Puerto Vallarta y Bahía de Banderas son extraordinarios.
Seguimos emocionándonos cuando vemos una ballena.
Seguimos aprendiendo de la naturaleza que nos rodea.
Y seguimos creyendo que conocerla es una de las mejores maneras de aprender a protegerla.
Gracias por explorar, regresar, aprender y crecer con nosotros durante estos 30 años.
Todavía queda muchísimo por descubrir.
